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El 1 de junio de 2016 se inauguró el túnel base del Gotardo (GBT), que con una longitud de 57 kilómetros sigue siendo el túnel ferroviario más largo del mundo. Desde su apertura, el túnel ha transformado significativamente las conexiones norte-sur en Suiza y en Europa, especialmente en el eje de transporte de mercancías Génova–Róterdam. Junto con el túnel base de Ceneri, que se puso en funcionamiento en 2020, y el túnel base de Lötschberg, el GBT constituye el elemento central de la Nueva Transversal Ferroviaria Alpina (NEAT). El túnel ha establecido estándares en los ámbitos de innovación, precisión y fiabilidad, y permite un recorrido más plano a través de los Alpes, lo que contribuye a un tráfico más eficiente.
Números y hechos sobre la operación del túnel
Desde su inauguración, más de 276,000 trenes de mercancías y 169,000 trenes de pasajeros han transitado por el túnel base del Gotardo. Vincent Ducrot, CEO de SBB, se pronunció con motivo del décimo aniversario: „Hoy quiero agradecer a todos aquellos que contribuyeron a la construcción de esta obra maestra del siglo. El túnel ha cambiado el tráfico transalpino en los últimos diez años y ha fortalecido el eje europeo norte-sur.“
La puesta en funcionamiento del túnel base de Ceneri ha mejorado aún más la conexión entre el norte y el sur de Europa. Los tiempos de viaje en Ticino se han reducido significativamente con la introducción de un nuevo tren suburbano, de modo que el trayecto de Zúrich a Lugano ahora dura menos de dos horas. La demanda en el transporte de pasajeros en el eje del Gotardo se ha casi duplicado, y desde hace casi dos años, hay un tren cada 30 minutos en ambas direcciones. SBB ajusta las capacidades según sea necesario para satisfacer las crecientes demandas, especialmente durante los fines de semana festivos.
Eficiencia en el transporte de mercancías
La NEAT también ha optimizado el transporte de mercancías al ofrecer una ruta casi plana bajo los Alpes. Esto permite trenes más rápidos con más vagones y cargas más pesadas en comparación con la antigua ruta montañosa. El volumen de transporte en el eje del Gotardo ha aumentado, y se está promoviendo el traslado del transporte de mercancías de la carretera al ferrocarril. Sin embargo, aún existe potencial de desarrollo, ya que solo se está utilizando una parte de la capacidad en la actualidad. La plena utilización de las capacidades es crucial para intensificar el traslado del tráfico y aliviar el tráfico por carretera.
La histórica ruta montañosa de 1882 también sigue siendo relevante, ya que asegura conexiones regionales. Aproximadamente 1,400 pasajeros utilizan diariamente los „Treni Gottardo“ de la Südostbahn (SOB). Esta ruta panorámica no solo ofrece una alternativa en caso de cierres del túnel base del Gotardo, sino que también es una atracción turística que se puede explorar con el Gotthard Panorama Express.
Inversiones en la infraestructura
Para mantener la capacidad del túnel base del Gotardo, SBB invierte anualmente alrededor de 35 millones de francos en mantenimiento. El alto volumen de tráfico provoca desgaste de frenos y acumulaciones de metal por desgaste, que se eliminan con sistemas de limpieza robóticos. Además, SBB monitorea continuamente las vías y las instalaciones con instrumentos de medición de alta precisión. Además de los trabajos de mantenimiento nocturnos cada fin de semana, también se requieren períodos de trabajo más largos, por ejemplo, para la radio del túnel, que se reemplazará para 2027. Estas medidas son necesarias para garantizar que el túnel funcione de manera segura y fluida en el futuro.
