Economische stabilisatie met uitdagingen
27-02-2026 om 14:25
In een baanbrekende uitspraak heeft het Europees Hof van Justitie (HvJ-EU) op 26 februari 2026 in de zaak C-367/22 P de beroepen van verschillende luchtvaartmaatschappijen in verband met de langdurige luchtvrachtkartelprocedure grotendeels afgewezen. Hiermee werden de hoge boetes die de Europese Commissie in 2017 had opgelegd, bevestigd en werd de bevoegdheid van de EU voor ingehouden vrachtdiensten verduidelijkt.
De Commissie had vastgesteld dat er tussen 1999 en 2006 sprake was van een gecoördineerde aanpak bij het vaststellen van brandstof- en veiligheidsbijslagen, evenals de weigering om commissies op deze bijslagen te betalen. Dit vormde een voortdurende schending van artikel 101 van het Verdrag betreffende de werking van de Europese Unie (VWEU), artikel 53 van de EER-overeenkomst en artikel 8 van de luchtvaartovereenkomst tussen de EU en Zwitserland. Lufthansa ontving immuniteit in het kader van het kroongetuigenprogramma.
De bevestigde boetes hebben met name betrekking op de luchtvaartmaatschappijen Air France-KLM (310 miljoen EUR – Air France 183 miljoen EUR en KLM 127 miljoen EUR), British Airways (104 miljoen EUR), Lufthansa (79 miljoen EUR), die als kroongetuige had gehoopt op een vermindering van de strafmaat, Singapore Airlines (74 miljoen EUR), Cargolux (79 miljoen EUR), Cathay Pacific (57 miljoen EUR), Japan Airlines (35 miljoen EUR), Martinair (29 miljoen EUR), Air Canada (21 miljoen EUR) en LATAM/Lan Cargo (8 miljoen EUR).
De SAS Cargo Group was de enige luchtvaartmaatschappij die een substantiële aanpassing van haar boete ontving (van 70 naar 63 miljoen EUR). Het HvJ-EU stelde vast dat de rechtbank in eerste aanleg fouten had gemaakt bij het herberekenen van de boete, met name bij de beoordeling van de omzetcomponenten. De uitspraak werd daarom gedeeltelijk vernietigd en de boete dienovereenkomstig verlaagd.
Daarnaast bevestigde het HvJ-EU dat het mededingingsrecht van de EU ook van toepassing is op ingehouden vrachtdiensten, wanneer het gedrag voorspelbare, directe en aanzienlijke gevolgen heeft binnen de Europese Economische Ruimte (EER). Met de grotendeels afwijzing van de beroepen markeert de uitspraak het definitieve einde van een van de belangrijkste kartelprocedures in de luchtvaartsector op EU-niveau.
