The Quality Group automatiseert met Lotus Robotics

The Quality Group (TQG) heeft in zijn fulfillmentcentrum in Elsdorf een nieuw record gevestigd door voor het eerst een dagelijkse doorvoer van 500.000 picks te bereiken. Dit gebeurde iets meer dan een jaar na de ingebruikname van het ongeveer 50.000 vierkante meter grote distributiecentrum, dat een centrale rol speelt in de e-commerce-activiteiten van het bedrijf. TQG, dat onder andere de merken ESN en More Nutrition verkoopt, heeft zich gespecialiseerd in sportvoeding en lifestyle-supplementen en bedient een actieve online community.

Flexibele automatisering als sleutel tot succes

Het behaalde dagelijkse record benadrukt het belang van flexibele automatiseringsoplossingen in een markt die wordt gekenmerkt door snelle vraagveranderingen. TQG heeft gekozen voor het Robots-as-a-Service-model (RaaS) van Locus Robotics om het aantal ingezette robots aan te passen op basis van het ordervolume, zonder hoge initiële investeringen te hoeven doen. Deze beslissing stelt het bedrijf in staat om de capaciteiten snel op te schalen en tegelijkertijd de operationele kosten onder controle te houden.

De implementatie van de geautomatiseerde oplossingen vond plaats in verschillende fasen. Eerst werden 40 robots ingezet in een tijdelijke pickzone, gevolgd door een uitbreiding naar 120 robots in het hoogbouwmagazijn. In verdere stappen werd de vloot uitgebreid naar 260 en uiteindelijk naar 350 robots, die indien nodig kan worden verhoogd tot 400 robots. Deze flexibiliteit heeft TQG in staat gesteld om binnen het eerste bedrijfsjaar de grens van 20 miljoen picks te overschrijden en dit aantal enkele maanden later te verhogen tot meer dan 30 miljoen.

Optimalisatie van processen door intelligente systemen

Een centraal element van de automatisering is de Locus Fast Pick-oplossing, die bij elk pickstation is geïmplementeerd. Deze technologie maakt het mogelijk om meerdere robots dynamisch aan een gemeenschappelijk pickgebied toe te wijzen en zo een continue sorteermuur voor de medewerkers te creëren. Bij plotselinge vraagpieken concentreert het AI-gestuurde platform LocusONE™ automatisch de robots en werkopdrachten op de betreffende artikelen.

Daarnaast heeft TQG speciale ultra-snelzone voor geplande campagnevolumes. Producten die naar verwachting een hoge vraag zullen ervaren, worden in deze gebieden gepositioneerd om de doorvoer verder te verhogen. Gescheiden aanvulgangen zorgen ervoor dat de pickoperatie ook tijdens intensieve aanvulcycli soepel blijft verlopen. Deze configuratie maakt het mogelijk om meerdere duizenden eenheden per zone te verwerken, waarbij de productiviteit van de pickers tussen de 400 en 600 eenheden per uur ligt.

Cihan Yasar, site manager bij TQG, benadrukt de noodzaak van operationele flexibiliteit: „Om 60.000 bestellingen per dag bij dagelijkse volumeschommelingen te verwerken, is meer nodig dan alleen automatisering. Het vereist operationele flexibiliteit zonder financieel risico.“

Langdurige samenwerking voor continue groei

De oplossing wordt uitgevoerd binnen het RaaS-abonnementsmodel van Locus Robotics, dat continue prestatieoptimalisatie en 24/7 operationele ondersteuning omvat. In piektijden kan het systeem snel en zonder structurele ingrepen opschalen. LocusONE™ zorgt ervoor dat robots en werkbelastingen dynamisch worden verdeeld om de doorvoer en het serviceniveau te waarborgen. Voortdurende updates van AI, software en hardware zorgen ervoor dat de operatie zich continu ontwikkelt en zich aanpast aan de vraag.

Denis Niezgoda, Chief Commercial Officer International bij Locus Robotics, benadrukt dat de RaaS-aanpak de economische haalbaarheid van magazijninfrastructuur fundamenteel verandert. „Hoge volumefulfillmentprocessen beginnen niet langer met enorme initiële investeringen, maar met aanpassingsvermogen dat met de vraag meeschaaalt.“

Het fulfillmentcentrum in Elsdorf is dus niet alleen voorbereid op de huidige ordervolumes, maar ook op toekomstige groeifasen en onvoorspelbare vraagontwikkelingen.