MS Direct transformeert logistiekcentrum succesvol

Een middelgrote Zwitserse fulfillmentdienstverlener laat zien hoe je in korte tijd een oud industriegebied kunt omtoveren tot een hypermodern, AI-gestuurd logistiek centrum. Zes maanden. Meer tijd had MS Direct niet nodig om een van de snelste AutoStore-projecten van Europa te realiseren. Drie maanden later was de eerste AI-gestuurde pickrobot in gebruik.

Zes maanden. Meer tijd had MS Direct niet nodig om een van de snelste AutoStore-projecten van Europa te realiseren. Drie maanden later was de eerste AI-gestuurde pickrobot in gebruik.

Vandaag de dag, nog geen drie jaar na de start van de transformatie, verwerkt MS Direct in Arbon tot 20.000 bestellingen per dag. Door pragmatische aanpak, technologische expertise en vooral een top gemotiveerd team is dit mogelijk gemaakt.

Van visie naar realiteit

MS Direct is een toonaangevende e-commerce logistiekdienstverlener met vestigingen in Zwitserland en Duitsland. Het portfolio omvat slimme oplossingen op het gebied van fulfillment en grensoverschrijdende verzending voor webwinkels. MS Direct verzorgt de volledige orderverwerking voor online retailers, van voorraadbeheer, het pick- en packproces tot aan verzending en retourverwerking.

Om de efficiëntie voortdurend te verhogen, klantbehoeften beter te bedienen en de sterke positie in de concurrerende markt verder uit te breiden, zet MS Direct in op automatisering en technologische expertise. De uitgesproken visie: de leidende tech-speler in de Europese e-commerce logistiek worden.

Na nog geen drie jaar is MS Direct dit doel al een grote stap dichterbij gekomen. Met de huur van een 40 jaar oud industriegebied in Arbon – een klassiek brownfield – legde de dienstverlener de basis voor zijn technologische toekomst.

De transformatie actief vormgeven

De technologische transformatie bij MS Direct is ook een antwoord op de veelzijdige uitdagingen van de sector. Aan de ene kant is er het tekort aan vakbekwame arbeidskrachten: Volgens een HSG-marktonderzoek uit 2024 zullen er in de Zwitserse logistiek tot 2032 ongeveer 80.000 arbeidskrachten ontbreken. Tegelijkertijd is er een intense concurrentie, waarbij service level agreements en hoge klanttevredenheid inmiddels onmisbare voorwaarden zijn in plaats van differentiatiekenmerken.

Daarnaast zijn er gestegen klantverwachtingen: Volgens de E-commerce Stemmingsbarometer 2025 van de Zwitserse Post verwacht 68 procent een online zendingtracking, 97 procent een eenvoudig te begrijpen retourproces en 88 procent een snelle terugbetaling. Next-day delivery wordt door 38 procent en same-day delivery door 16 procent geëist.

Op het gebied van duurzaamheid vraagt 72 procent om minder verpakkingsafval. Bovendien heeft MS Direct zich als lid van de Science Based Targets Initiative (SBTi) duidelijk gecommitteerd aan klimaatdoelen voor emissiereductie tot 2030.

De grootste uitdaging voor MS Direct zelf: De bedrijfs-transformatie vereiste uitgebreid change management. Technologie is slechts zo sterk als de mensen die deze aandrijven. De medewerkers werden vroegtijdig betrokken om een innovatiegedreven cultuur te vestigen.

Het logistiekcentrum van MS Direct in Arbon

Klein beginnen, snel leren, gericht opschalen

In plaats van te vertrouwen op een star masterplan, koos MS Direct voor een agile aanpak: Klein beginnen, snel leren, gericht opschalen. Eerst werden de eigen processen geanalyseerd en vastgesteld waar automatisering de grootste voordelen kon opleveren. Met focus op het grootste potentieel testte MS Direct verschillende technologieën en automatiseerde zo zijn processen stap voor stap.

Tegelijkertijd zet MS Direct bij de ontwikkeling van besturingsoplossingen in op Citizen Development. Hiervoor heeft het bedrijf een eigen Digital Service Team, dat onder andere met low-code eigen software ontwikkelt. Hierdoor maakt MS Direct zich onafhankelijk van dure softwareleveranciers en profiteert het van maximale wendbaarheid.

Met deze aanpak maakte MS Direct in razendsnel tempo vooruitgang. Eerst werden kernprocessen zoals voorraadbeheer geautomatiseerd, daarna aangrenzende processen zoals het picken en uiteindelijk werden de verschillende stations met intelligente transportsystemen verbonden. En dat alles wordt op de achtergrond aangestuurd door zelf ontwikkelde software.

Van robot tot AI: Een geïntegreerde technologieaanpak

De lijst van gerealiseerde projecten is indrukwekkend. Centraal staat het in 2023 gerealiseerde AutoStore-systeem. 79 robots verplaatsen hier vandaag de dag ongeveer 60.000 containers in een hooggedensteerd kleinvoorraadmagazijn, dat de viervoudige capaciteit op dezelfde oppervlakte mogelijk maakt – zonder dat licht, verwarming of klimaatbeheersing nodig is.

In de retouroperatie ging in hetzelfde jaar een drie verdiepingen tellende, 1,4 kilometer lange transportinstallatie in bedrijf. Deze bespaart handlingruimte en versnelt de afhandeling van geretourneerde artikelen.

Slechts een jaar later volgde een volledig geautomatiseerde verpakkingsmachine die op maat gemaakte kartonnen dozen produceert – tot 600 stuks per uur. De on-demand-verpakking vermindert kartonmateriaal, maakt opvulmateriaal overbodig en minimaliseert transportvolumes. Dit leidt weer tot een betere CO₂-balans.

In de herfst van 2024 werd een port van de AutoStore uitgerust met een AI-gestuurde pickrobot, die direct is geïntegreerd in het warehouse management systeem van MS Direct. Uitgerust met computer vision en zero shot learning kan de robotarm via een camera objecten in containers visueel herkennen en zo gericht grijpen – zonder dat hij moest worden aangeleerd. Indrukwekkend: De robot haalt tot 2.900 picks per dag met een succespercentage van 98 procent.

Ook in het huidige jaar was er veel te doen bij MS Direct: In de zomer werd de AutoStore grootschalig uitgebreid en zijn capaciteit verdubbeld. Sinds kort verbindt een dynamisch aangestuurde transportinstallatie het systeem direct met de verpakkingsstations en een autonome mobiele robot (AMR) levert de goederenaanvoer.

De hardware wordt aangevuld met de in-house ontwikkelde digitale besturingsinstrumenten en met een AI-gestuurd forecastingsysteem dat ordervolumes en goederenstromen berekent en een nauwkeurigere personeelsplanning mogelijk maakt.

Meetbare voordelen voor alle betrokkenen

De investeringen betalen zich uit. Voor de webwinkels is de grootste meerwaarde de verlengde cut-off-tijd. Dankzij de kortere doorlooptijden kunnen ze hun eindklanten nu besteltermijnen tot 20:00 uur aanbieden. Bovendien leiden de talrijke automatiseringen tot een verlaagde foutenmarge bij het picken en geoptimaliseerde verzending door het besparen van materiaal- en portokosten. Dankzij AI-gestuurde prognoses kan MS Direct vandaag de dag bovendien een nog stabielere personeelsplanning waarborgen.

Ook eindklanten profiteren direct: Ze hebben langere besteltijden en ontvangen hun pakket de volgende dag. Aangezien er bij verzending minder opvulmateriaal nodig is, komt dit ook ten goede aan de unboxing-ervaring – een aspect dat voor drie op de vier klanten belangrijk is.

Innovatie is ook mogelijk in het midden- en kleinbedrijf

Hoe financiert een middelgroot bedrijf een dergelijke transformatie? MS Direct kiest voor flexibele inkoopmodellen in plaats van enorme budgetten. Innovatieve technologieën worden getest via huurmodellen of pilotprojecten, voordat er grote investeringen worden gedaan. Dit maakt agile evaluatie en gerichte opschaling mogelijk.

De iteratieve aanpak vermindert het risico aanzienlijk. In plaats van alles op één kaart te zetten, ontwikkelt MS Direct de automatisering stap voor stap verder.

De volgende stap

MS Direct werkt nog steeds zonder star masterplan. De focus ligt op de continue verdere ontwikkeling van de geïmplementeerde technologieën. Een belangrijk onderdeel is de Digital Warehouse Twin – een digitale tweeling van het magazijn in Arbon. Deze vormt alle processen, goederenstromen en systeeminteracties virtueel en maakt simulaties van verschillende scenario’s mogelijk, voordat ze in de werkelijkheid worden uitgevoerd. De digitale tweeling is daarmee het optimale testveld voor nieuwe technologieën.

Ook bij de installaties heeft MS Direct ambitieuze plannen: In 2026 gaan extra AI-gestuurde pickrobots in bedrijf, verdere AMR en AGV moeten de interne goederenstroom verder automatiseren en de AI-gebaseerde personeelsplanning moet voortdurend bijleren. Tegelijkertijd worden aangrenzende processen versterkt door transportsystemen verbonden. En niet in de laatste plaats moet computer vision worden versterkt ter ondersteuning van de kernprocessen.

MS Direct toont indrukwekkend aan dat uitgebreide logistieke automatisering geen privilege van de groten is. Met de juiste methodiek, moedige beslissingen en een cultuur die flexibiliteit en leren bevordert, kunnen ook middelgrote bedrijven de sprong naar tech-speler maken.

De transformatie is daarmee niet alleen een succesverhaal uit de Zwitserse logistiek, maar een voorbeeld voor iedereen die voor soortgelijke uitdagingen staat.

www.ms-direct.com